Ao amplificar um sinal fraco, geralmente é necessário minimizar o ruído elétrico, especialmente durante o primeiro estágio da amplificação. Como elementos dissipativos, mesmo os resistores ideais produzem naturalmente ruído em seus terminais que flutua aleatoriamente. O ruído de Johnson é o resultado da mudança de temperatura do resistor, que é a fonte básica de ruído do resistor e pode ser previsto pelo teorema de dissipação de onda. Usar um valor de resistência maior produzirá um ruído de tensão maior, enquanto um valor de resistência menor produzirá um ruído de corrente maior em uma determinada temperatura.
O ruído térmico de um resistor real pode ser maior do que o previsto teoricamente e o aumento geralmente depende da frequência. O excesso de ruído do resistor real só é observado quando a corrente flui por ele. Especificado em unidades μV / V / DÉCADA -μV por volt de ruído aplicado ao resistor em uma frequência dez vezes maior. A frequência é medida em dB, portanto, um resistor com um índice de ruído de 0 dB exibirá um excesso de ruído de 1μV (raiz quadrada média) por tensão no resistor para cada década de frequência. Portanto, o ruído excessivo é um exemplo de ruído 1 / f. Os resistores combinados de filme e carbono produzem mais ruído em baixas frequências do que outros tipos de resistores, e resistores de fio enrolado e de filme são geralmente usados para melhores características de ruído. Os resistores compostos de carbono têm um índice de ruído de 0dB, enquanto os resistores de folha podem ter um índice de ruído de -40dB e, geralmente, o ruído disperso dos resistores de folha não é significativo. Os resistores de montagem em superfície de filme fino geralmente têm menor ruído e melhor estabilidade térmica do que os resistores de montagem em superfície de filme mais espesso.
O ruído térmico dos resistores também depende do tamanho; em geral, conforme o tamanho físico de um resistor aumenta (ou vários resistores são usados em paralelo), o excesso de ruído diminui à medida que a resistência de onda independente de partes menores se achatam.